অশ্বিন-হনুমার লড়াইয়ে টেস্ট বাঁচাল ভারত

চূড়ান্ত লড়াই ব্রিসবেনে।

একাধিক প্রতিকূলতার মধ্যেও ভারতীয় দলের দুরন্ত প্রত্যাবর্তনের সাক্ষী থাকল সিডনি। টেস্টের শেষ দিনে ঋষভ-পূজারার লড়াকু ইনিংস এবং বিধ্বংসী অজি পেস অ্যাটাকের সামনে অশ্বিন-বিহারীর দাঁতে দাঁত চিপে উইকেট আগলে রাখার লড়াই দীর্ঘ দিন মনে রাখবেন ভারতীয় ক্রিকেটের অনুগামীরা।

টেস্ট জয়ের জন্য চতুর্থ দিনের দ্বিতীয় সেশনে ইনিংস ঘোষণা করে ভারতের সামনে ৪২৭ রানে লক্ষ্য রাখে অস্ট্রেলিয়া। প্রায় দেড় দিন সময় থাকলেও প্যাট কামিন্স-জস হ্যাজেলউড-মিচেল স্টার্ক’দের সামলানোই কঠিন চ্যালেঞ্জ ছিল ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের কাছে। পাশাপাশি দোসর হিসেবে ছিল ন্যাথন লিয়ঁ-র ছাড়ানো স্পিনের জাল। তবে, বিপক্ষ দলের সাজিয়ে রাখা একের পর এক কঠিন প্রশ্নের উত্তর মাথা ঠান্ডা করে দিয়ে পাস মার্ক নিয়েই মাঠ ছাড়ল ভারত। ম্যাচটি ড্র হলেও এই লড়াই কুর্ণিশ যোগ্য। 

অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া ৪২৭ রানের টার্গেট তাড়া করতে নেমে চতুর্থ দিনের শেষে ভারতের রান ছিল ৯৬/২। দুই ওপেনার শুভমন গিল এবং রোহিত শর্মার উইকেট হারিয়ে স্বভাবতই চাপে পড়ে যায় ভারত। পঞ্চম দিনের শুরুতেই প্যাভিলিয়নে ফেরেন অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে (৪)।

প্রবল চাপের মুখে দলের হাল ধরেন চেতেশ্বর পূজারা (৭৭) এবং ঋষভ পন্থ (৯৭)। তারুণ্য এবং অভিজ্ঞতার মিশেলে অজি বোলারদের উপর পাল্টা চাপ  তৈরি করে ভারত। চোট নিয়েও তরুণ উইকেট-রক্ষক ঋষভের ৯৭ রানের ইনিংস এই ম্যাচে ভারতকে পৌঁছে দেয় ভাল যায়গায়। অল্পের জন্য শতরান হাতছাড়া করেন ঋষভ।  দুই সেট ব্যাটসম্যানের উইকেট হারিয়ে যখন টেস্ট হারের ভ্রকুটির সামনে রবি শাস্ত্রীর দল তখন, পরিত্রাতার ভূমিকায় ধরা দেন হনুমা বিহারী এবং রবিচন্দ্রন অশ্বিন। এঁরা দু-জনেই ছিলেন শেষ ব্যাটিং জুটি, যার উপর ভরসা পাওয়া যায়। জাডেজা চোট পেয়ে ছিটকে যাওয়ায় উইকেট ধরে খেলার চাপ ছিল দু’জনের উপরই। চাপের মুখে মাথা ঠান্ডা রাখার ফল পেল দুই ব্যাটসম্যান, যার জেরে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ অমীমাংসিত রইল ১-১ ফলাফলে। ১৬১ বলে ২৩ রান করেন বিহারী, অশ্বিনের ব্যাট থেকে আসে ৩৯ (১২৮) রানের ইনিংস।

টসে জিতে প্রথম ইনিংসে ৩৩৮ রান তোলে অস্ট্রেলিয়া। শতরান আসে স্টিভ স্মিথের ব্যাট থেকে। রানের ক্ষরা কাটিয়ে ১৩১ রানের ঝকঝকে ইনিংস খেলেন স্মিথ। অল্পের জন্য তিন অঙ্কের রানে পৌঁছতে ব্যর্থ হন মার্নাস লাবুসচাঙ্গে (৯১)। চারটি উইকেট নেন জাদেজা। শুধু বল হাতেই নয়, ব্যাট হাতেও দলকে ভরসা যুগিয়েছিলেন সৌরাষ্ট্রের এই ব্যাটসম্যান। খেলেছিলেন ২৮ রানের অপরাজিত ইনিংস।

প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার ৩৩৮ রানের জবাবে ভারতের ইনিংস থেমে যায় ২৪৪ রানে। জাডেজা ছাড়া রান পান চেতেশ্বর পূজারা এবং শুভমন গিল। দু’জনেই অর্ধ-শতরান করেছিলেন প্রথম ইনিংসে। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৪টি উইকেট নিয়েছিলেন প্যাট কামিন্স। ৯৪ রানের লিড নিয়ে ভারতের জন্য লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করতে নেমে ৬ উইকেটের বিনিময়ে ৩১২ রানে ইনিংস ঘোষণা করে অস্ট্রেলিয়া।