উইকেট উপহার দিয়ে বিপাকে বিরাটরা

প্রতি-আক্রমণের রাস্তায় শতরান ফস্কালেন পন্থ

২২ বছর আগের চিপক। সাকলিন মুস্তাক নামের জনৈক পাকিস্তানি স্পিনার বিভীষিকা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন ভারতের সামনে। শচীন তেন্ডুলকরের অনবদ্য ১৩৬ রানের পরেও হার এড়াতে পারেনি ভারত। জুজু হয়ে দাঁড়িয়েছিল পিচের অসমান বাউন্স এবং বিপজ্জনক টার্ন।

২২ বছর পরের চিপক। ২২ গজে সেরকম কোনও জুজু নেই। উপরের হালকা ঘাসের চাদর প্রথম দিনেই উঠে গিয়েছে। ধুলো ওড়া পিচ। কিন্তু অসমান বাউন্স বা টার্ন এখনও নেই। তা সত্বেও ডম বেস নামের এক অখ্যাত ইংরেজ অফস্পিনারকে চার উইকেট দিয়ে চলে এল টিম ইন্ডিয়া। আরও স্পষ্টভাবে বললে, মিডল অর্ডারের তিন সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান – বিরাট কোহলি, অজিঙ্ক রাহানে এবং চেতেশ্বর পুজারা – তিনজনেই উইকেট উপহার দিয়ে এলেন বেসকে। তার জেরেই প্রথম টেস্টের তৃতীয় দিনের শেষে টিম ইন্ডিয়া ফলো-অনের ভূত দেখছে। ইংল্যান্ডের ৫৭৮ রানের জবাবে আপাতত ছ’উইকেটে ২৫৭ রান ভারতের। ফলো-অন এড়াতে এখনও চাই ১২২ রান।

আগের দিনের আট উইকেটে ৫৫৫ রান নিয়ে এদিন খেলা শুরু করেছিল ইংল্যান্ড। শেষ দু’উইকেট তুলতে এদিন ২৩ রানের বেশি খরচ করেননি জসপ্রীত বুমরা, রবিচন্দ্রন অশ্বিনরা। পছন্দের পিছে রোহিত শর্মারা বিপক্ষকে ব্যাকফুটে ঠেলে দেবেন, এমনই আশা করেছিলেন ভারতীয় সমর্থকরা। কিন্তু কোথায় কি! জোফ্রা আর্চারের বাইরে যেতে থাকা বল তাড়া করতে গিয়ে ফিরলেন রোহিত (৬)। শুভমান গিল (২৯) শুরু করেছিলেন দারুণভাবে। অল্প ব্যবধানে পাঁচটি বাউন্ডারি হাঁকিয়ে। কিন্তু অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক হতে গিয়ে অন ড্রাইভ মাটিতে রাখতে পারেননি। বিরাট (১১) শুরু থেকে আড়ষ্ট ছিলেন। নির্বিষ অফস্পিনে আগে ব্যাট পেতে ধরা পড়লেন শর্ট লেগে। রাহানে (১) বরং চেষ্টা করেছিলেন বেসের স্পিনের জাল কেটে বেরোনোর। কিন্তু দুর্ভাগ্য! কভারে অবিশ্বাস্য ক্যাচ নিয়ে তাঁকে ফেরালেন জো রুট।

৭৩ রানে চার উইকেট চলে যাওয়ার পর পাল্টা আক্রমণের রাস্তা বেছে নিয়েছিলেন ঋষভ পন্থ। ব্যাট করছিলেন টি-২০ ম্যাচের মেজাজে। তাই ক্রিজের অন্য প্রান্তে পুজারা থাকলেও রান ওঠার গতি ছিল দুর্দান্ত। তারই জেরে পঞ্চম উইকেটে ১৪৫ বলে যোগ হয়েছিল ১১৯ রান। কিন্তু তারপরেই ছন্দপতন। বেসকে পুল করতে গিয়ে আউট পুজারা (৭৩)। তার আধঘণ্টার মধ্যেই ব্রিটিশ অধিনায়ককে উইকেট দিয়ে এলেন পন্থ। ন’রানের জন্য ফস্কালেন নিশ্চিত শতরান। ন’টি বাউন্ডারি এবং পাঁচটি ছক্কায় সাজানো তাঁর ৯১ রানের ইনিংস। শেষ ঘণ্টায় অবশ্য আর কোনও বিপদ আসতে দেননি ওয়াশিংটন সুন্দর (৩৩ ব্যাটিং) এবং অশ্বিন (৮ ব্যাটিং)।

ঘরের মাঠে গত আট টেস্টে টানা জিতেছে ভারত। তার মধ্যে ছ’টিই ইনিংসে। কিন্তু প্রথম টেস্টের তৃতীয় দিনের শেষে যা অবস্থা তাতে নেহাত নাটকীয় কিছু না ঘটলে সেই রেকর্ডে ছেদ পড়ছে।