রাহুলের শতরানে ‘অ্যাডভান্টেজ’ ভারত

প্রথম দিনের শেষে তিন উইকেটে ২৭৬ রান টিম ইন্ডিয়ার; ব্যাট হাতে নজর কাড়লেন রোহিতও

২০১৮ সালের ইংল্যান্ড সফর। ওভাল টেস্টে ১৪৯ রানের চোখধাঁধানো ইনিংস খেলেছিলেন। কিন্তু তারপর থেকেই নিম্নমুখী ছিল রানের গ্রাফ। তা এমনই পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে টেস্ট দল থেকে একরকম ব্রাত্যই হয়ে গিয়েছিলেন। চলতি ইংল্যান্ড সফরেও সুযোগ পেয়েছিলেন মূলত স্ট্যান্ডবাই ওপেনার-কাম-উইকেটরক্ষক হিসাবে। কিন্তু শুভমান গিল এবং মায়াঙ্ক আগরওয়ালের চোট পড়ে পাওয়া চোদ্দ আনার মতো যে সুযোগ এনে দিয়েছিল তাকেই পুরোদস্তুর কাজে লাগালেন কান্নুর লোকেশ রাহুল। ট্রেন্টব্রিজে শতরানের আশা জাগিয়েও থামতে হয়েছিল ৮৪-তে। কিন্তু লর্ডসে আর সেই ভুল করেননি। শুরু থেকে স্থিতধী এবং পরিকল্পিত ইনিংস। যার জেরে দিনের শেষে তাঁর নামের পাশে অপরাজিত ১২৭ রানের ঝকঝকে ইনিংস।

অথচ শুরুটা করেছিলেন একেবারে রক্ষণাত্মকভাবে। প্রথম ১০০ বল খেলে করেছিলেন মোটে ১৮ রান। উল্টোদিকে তখন স্ট্রোকের ফুলঝুরি ছোটাচ্ছেন তাঁর ওপেনিং পার্টনার রোহিত শর্মা। কিন্তু রাহুলের মানসিকতায় তাতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ঘটেনি। রোহিত যখন ৭০-এর কাছাকাছি স্ট্রাইক রেটে খেলছেন রাহুলের স্ট্রাইক রেট তখন কুড়ির ঘরে। কিন্তু নিজেদের বোঝাপড়াতেই ১২৬ রানের পোক্ত ভিতে দলকে দাঁড় করিয়ে দিলেন রোহিত-রাহুল জুটি। পরিসংখ্যান বলছে, ১৯৫২ সালের পর এই প্রথম লর্ডসে প্রথমে ব্যাট করে একশো রানের জুটি গড়লেন ভারতের ওপেনাররা। শেষবার ৫৯ বছর আগে প্রথম ইনিংসের ওপেনিং জুটিতে ১০৬ রান তুলেছিলেন পঙ্কজ রায় ও বিনু মানকড়।

ঠিক যে সময় দেশের বাইরে তাঁর প্রথম শতরান নিশ্চিত দেখাচ্ছে সে সময়ই জেমস অ্যান্ডারসনের চকিতে ঢুকে আসা বলে বোল্ড হয়ে গেলেন রোহিত (৮৩)। আর তারপরেই রানের গতি বজায় রাখার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিলেন রাহুল। জানতেন, উল্টোপ্রান্তে থাকা চেতেশ্বর পুজারা সমালোচকদের তিরে বিধ্বস্ত হয়ে রয়েছেন। তাই তাঁকে উইকেটে থিতু হওয়ার সুযোগ দিচ্ছিলেন রাহুল। কিন্তু সেই সুযোগও কাজে লাগাতে ব্যর্থ পুজারা। আড়াআড়ি নেমে আসা ব্যাট, কদর্য ফুটওয়ার্ক, ভারসাম্যের অভাব এবং মানসিক চাপের শিকার হয়ে এদিনও মাত্র ন’রান করে অ্যান্ডারসনকে উইকেট উপহার দিয়ে এলেন সৌরাষ্ট্রের ব্যাটসম্যান। শেষ সেশনে বিরাট কোহলিকে সঙ্গে নিয়ে দলকে ভালো জায়গায় নিয়ে যাচ্ছিলেন রাহুল। বিরাটের নেমেসিস হয়ে ওঠা অ্যান্ডারসন এবং মইন আলিকেও ভালোই সামাল দিচ্ছিলেন দু’জনে। ট্রেন্টব্রিজের ‘গোল্ডেন ডাক’-এর দুঃস্বপ্ন কাটিয়ে রানে ফেরার ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন বিরাট। কিন্তু হঠাৎই ছন্দপতন। দ্বিতীয় নতুন বলের বয়স তখন পাঁচ ওভারও হয়নি। এমন সময় শট বাছাইয়ের নিকৃষ্ট নিদর্শন রেখে অলি রবিনসনকে উইকেট উপহার দিয়ে এলেন কোহলি (৪২)।

তার আগেই অবশ্য কেরিয়ারের ষষ্ঠ শতরানে পৌঁছে গিয়েছিলেন রাহুল। শেষবেলায় অজিঙ্ক রাহানেকে (১ ব্যাটিং) আগলে রেখে দলকে তিন উইকেটে ২৭৬ রানে পৌঁছে দিয়েছেন। শুক্রবারও দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার মূল দায়িত্ব থাকছে কর্ণাটকীর কাঁধেই।