রাসেল-ঝড় থামানোই চ্যালেঞ্জ রাহানেদের

জয়পুরে আজ রাজস্থান রয়্যালসের মুখোমুখি নাইটরা

চলতি আইপিএলে তাঁর রান ২০৭। তাও মাত্র ৭৭ বলে। স্ট্রাইক রেট ২৬৮.৮৩। মেরেছেন ২২টি ছয় ও ১২টি চার। মুখে যতই বলুন, “গেইল আমার থেকে বড় হিটার”, চলতি আইপিএলে সতীর্থ জামাইকানকে পিছনে ফেলে দিয়েছেন আন্দ্রে রাসেল। এবছর নাইটদের জেতা তিনটি ম্যাচেই ম্যাচের সেরা হয়েছেন তিনি। সানরাইজার্স হায়দরাবাদ আর রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের বিরুদ্ধে নিশ্চিত হারের মুখ থেকে ছিনিয়ে এনেছেন অবিশ্বাস্য জয়। তাই রবিবার জয়পুরে নাইটদের মুখোমুখি হওয়ার আগে চিন্তার ভাঁজ রাজস্থান রয়্যালস অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানের কপালে। আগে ব্যাট করলে ঠিক কত রান তুললে রাসেল-ঝড়কে সামাল দেওয়া যাবে সেটাই এখনও বুঝে উঠতে পারছে না রাজস্থান শিবির।

স্বস্তিতে নেই নাইটরাও। মুখে যে যাই বলুন, দল যে রাসেলের উপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল সেটা ভিতরে ভিতরে মানছে দলের থিঙ্কট্যাঙ্ক। খচখচানি রয়েছে দলের ব্যাটিং অর্ডার নিয়েও। অধিনায়ক কার্তিক নামছেন পাঁচে। তিনি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আউট হয়ে গেলে চাপে পড়ে যাচ্ছেন সাতে নামা শুবমান গিল। অ্যাকশন পাল্টানো সুনীল নারিনের কার্যকারিতা নিয়েও উঠছে প্রশ্ন। এই পরিস্থিতিতে নাইটদের কাছে বড় চ্যালেঞ্জ জস বাটলার এবং সঞ্জু স্যামসনকে দ্রুত ডাগ-আউটে ফেরত পাঠানো। ফ্যাক্টর হয়ে উঠতে পারেন স্টিভ স্মিথ এবং বেন স্টোকসও।

নাইটদের লক্ষ্য, যাবতীয় দুর্বলতা এই ম্যাচেই শুধরে নেওয়া। কারণ, মঙ্গলবার সিংহের ডেরায় ধোনিদের মুখোমুখি হওয়ার আগে এটাই নিজেদের মেপে নেওয়ার শেষ সুযোগ।