আইএসএলের সেরা ছয়ে পৌঁছনোই লক্ষ্য , বলছেন স্টিফেন কনস্ট্যানটাইন

এক একটা ম্যাচ ধরে এগতে চান, লাল-হলুদ কোচ।

ইস্টবেঙ্গল এফসি-র কঠিন সময়ে তাদের দলের দায়িত্ব নিয়েছেন ব্রিটিশ কোচ স্টিফেন কনস্টান্টাইন, যিনি এর আগে দু’দফায় ভারতীয় ফুটবল দলের কোচও ছিলেন। তিনি লাল-হলুদ শিবিরে যোগ দেওয়ার পরে যে কিছুটা হলেও উন্নতি হয়েছে দলে, এই নিয়ে সন্দেহ নেই। গত দুই মরশুমের চেয়ে এই মরশুমে দলবাছাই, পারফরম্যান্স ও ফলের দিক থেকে এগিয়েই রয়েছে তারা। এ বার সামনে লক্ষ্য কী? ভারতীয় ফুটবলের উন্নতির জন্যই বা কী ভাবে ক্লাব ফুটবলের পরিকাঠামোয় বদল আনা দরকার? হিরো আইএসএলের ‘লেটস ফুটবল লাইভ’ শো-য়ে একান্ত সাক্ষাৎকারে এমন বিভিন্ন বিষয়ে অকপটে অনেক কথা বলেছেন স্টিফেন কনস্ট্যানটাইন।

তিনি বলেন, ‍‘ইস্টবেঙ্গল এক বিশাল ক্লাব। গত দুবছর ধরে ওরা দুঃসময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। ওদের নিজেদের জায়গায় ফিরে আসার জন্য সাহায্য দরকার ছিল। অন্য কোনও ক্লাব এত খারাপ সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল বলে মনে হয়নি আমার। তাই ইস্টবেঙ্গলের চ্যালেঞ্জটাই নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। যে দল অনেক দিন ধরে ভাল সময় দেখেনি, তাদের ভাল সময়ের মধ্যে নিয়ে যাওয়ার আনন্দই আলাদা। আমি ভারতে ছুটি কাটাতে আসিনি, এখানে কাজই করতে এসেছি। তাই প্রথম দিনই বিমানবন্দর থেকে হোটেলে গিয়ে রিসেপশনে নিজের ব্যাগপত্র রেখে সোজা মাঠে যাই। একটা বিশাল দায়িত্ব নিয়ে এসেছি এখানে। তাই যত দ্রুত সম্ভব কাজটা শুরু করতে চাইছিলাম।’

চলতি লিগে লক্ষ্য নিয়ে প্রশ্ন করা হলে লাল-হলুদ কোচ বলেন, ‍‘ সেরা ছয়ে থাকতে পারাটাই আমাদের লক্ষ্য। মুম্বই, এটিকে, হায়দরাবাদ সেরা ছয়ে থাকবে বলেই মনে হয়। বেঙ্গালুরুও থাকতে পারে। জামশেদপুর ক্রমশ উন্নতি করছে। এফসি গোয়া শুরুটা ভাল করেছে। শেষ চারটি ম্যাচেই আমরা ভাল খেলেছি। চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচটা আমাদের কিছুটা পিছিয়ে দিয়েছে যেমন, বেঙ্গালুরু-ম্যাচ আবার তেমন এগিয়ে দিয়েছে। প্রথম ছয়ের মধ্যে থাকাটা বিশাল কঠিন ব্যাপার নয়। ওপরের দিকে লক্ষ্য স্থীর করে অযথা চাপ বাড়িয়ে লাভ নেই। আমাদের দলটা তৈরি হচ্ছে। সেরা ছয়ে থাকতে পারলে খুশিই হব।’