আজ জামশেদপুরের মুখোমুখি ইস্টবেঙ্গল

জয়ে ফিরতে মরিয়া লাল-হলুদ।

হতাশা ও কষ্টের পাহাড়ে তলায় চাপা পড়ে রয়েছে তাদের লক্ষ লক্ষ সমর্থক। গত দুই মরশুমে যে লজ্জা বুকে নিয়ে প্রায় দমবন্ধ করে তাঁরা বসেছিলেন হিরো আইএসএলের তৃতীয় মরসুমে দলের পারফরম্যান্সে উন্নতি দেখার আশায়, তাও প্রায় নষ্টই হতে চলেছে। গত ম্যাচে ওডিশা এফসি-র কাছে ফের অভাবনীয় হারে বেসামাল লাল-হলুদ বাহিনী তাই এখন তাকিয়ে জামশেদপুর এফসি-র বিরুদ্ধে ফিরতি ম্যাচের দিকে। নভেম্বরে যে ম্যাচ জিতে নিভু নিভু মশাল ফের জ্বালিয়েছিল তারা, শুক্রবার ফের সেই ম্যাচ জিতেই আশার আলো ঢিমেতালে জ্বালিয়ে রাখতে পারে কি না তারা, সেটাই দেখার।  

যাদের মাস দেড়েক আগের স্মৃতি মনে রাখতে অসুবিধা হয় না, তাদের মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তবে যাদের মনে নেই তাদের মনে করিয়ে দিই চলতি লিগের প্রথম মুখোমুখিতে ইস্পাতনগরীতে গিয়ে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের দু’মিনিটের মধ্যেই ভিপি সুহেরের গোলে এগিয়ে যায় লাল-হলুদ শিবির। ২৬ মিনিটের মাথায় ব্যবধান বাড়ান ইস্টবেঙ্গলের ব্রাজিলীয় ফরোয়ার্ড ক্লেটন সিলভা। তৃতীয় গোলটিও তাঁরই, যা আসে ৫৮ মিনিটের মাথায়। বিরতির পাঁচ মিনিট আগে পেনাল্টি থেকে গোল শোধ করেন জে এমানুয়েল থমাস। তিনটি গোলেই অর্ধেক কৃতিত্ব দলের তরুণ ফরোয়ার্ড নাওরেম মহেশ সিংয়ের, অ্যাসিস্টের হ্যাটট্রিকের নজির হিরো আইএসএলে আর কোনও ভারতীয় ফুটবলারের নেই।

শনিবার ঘরের মাঠে এ রকমই পারফরম্যান্স দেখাতে পারলে ফের আশা আলো জ্বলে উঠবে লাল-হলুদ শিবিরে। ফের তারা প্রথম ছয়ে থাকার স্বপ্ন দেখতে ও দেখাতে শুরু করবে। সে রকম আশা করলে যে খুব অন্যায় করবেন লাল-হলুদ সমর্থকেরা, তা নয়। এমনিতেই তাঁরা তাঁদের প্রিয় দলকে নিয়ে বেশি কিছু আশা করা প্রায় ছেড়েই দিয়েছেন। কিন্তু যে দলটা লিগ টেবলে তাদের চেয়েও নীচে রয়েছে। যে দল গত দশটি ম্যাচের একটিতেও জিততে পারেনি, সেই দলকে হারাতে না পারলে আর সেরা ছয়ে থাকার যোগ্যতার প্রমাণ স্টিফেন কনস্টান্টাইনের দল দিতে পারবে কি না, সেটাই প্রশ্ন। 

শনিবার ঘরের মাঠে ধারাবাহিক ভাবে ব্যর্থ জামশেদপুর এফসি-কে হারাতে না পারলে যে এ বারের মতোও ইস্টবেঙ্গলের লিগ টেবলের ওপরের অর্ধে না থাকা প্রায় নিশ্চিত হয়ে যাবে, এই নিয়ে দ্বিমত থাকা উচিত নয়। তবে ঘরের মাঠে খেলা, অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষ— এ সব ফ্যাক্টরই তাদের ফের লড়াই ফিরিয়ে আনতে পারে বলে অনেকের আশা।