লেবাননকে হারিয়ে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ চ্যাম্পিয়ন ভারত

ছাঙতে, ছেত্রীর গোল।

কলিঙ্গ নগরী ভুবনেশ্বর মাতিয়ে দিল ভারতীয় ফুটবল দল। গত এক মাস ধরে তারা এই শহরের অতিথি। এতদিন ধরে যে আতিথেয়তা পেয়েছেন সুনীল ছেত্রীরা, রবিবার সন্ধ্যায় তার প্রতিদান হিসেবে শহরবাসীকে এক যথার্থ উপহার দিল তারা। ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের চেয়ে ভাল উপহার আর কী হতে পারে?

ফিফা ক্রমতালিকায় তাদের চেয়ে দু’ধাপ এগিয়ে থাকা লেবাননকে ফাইনালে ২-০-য় হারিয়ে চতুর্দেশীয় টুর্নামেন্টের খেতাব জিতে নিল ভারত। ৪৬ বছর পরে লেবাননকে ফুটবলের লড়াইয়ে হারাল ভারত। রবিবার সন্ধ্যায় দুই ‘ছ’-য়ে প্রতিপক্ষকে কার্যত ছাড়খাড় করে দিয়ে কাপ জিতে নিল ভারত। দ্বিতীয়ার্ধে সুনীল ছেত্রী ও লালিয়ানজুয়ালা ছাংতের গোলে ভারত এই খেতাব অর্জন করল।

এই নিয়ে টানা ছয় ম্যাচে কোনও গোল খেল না তারা। যে নজির ভারতীয় ফুটবল দল শেষবার গড়েছিল গত শতাব্দীর ৫০-এর দশকে। সেই নজির ফের গড়ল সুনীলের দল। এই অসাধারণ কৃতিত্বে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করার পুরস্কার হিসেবে টুর্নামেন্টের ‘হিরো’-র সন্মান দেওয়া হয় দলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গনকে।

অনিরুদ্ধ থাপা, সহাল আব্দুল সামাদ, লালিয়ানজুয়ালা ছাঙতে, সুনীল ছেত্রী, আশিক কুরুনিয়ান, নাওরেম মহেশ সিং-রা এক দলে থাকলে কতটা আগ্রাসী ফুটবল খেলতে পারে ভারতীয় দল, সেটাই এ দিন বুঝে নিলেন সারা দেশের ফুটবলপ্রেমীরা। বিশেষ করে প্রথমার্ধে আক্রমণে তেমন সাফল্য না পাওয়া সত্ত্বেও দ্বিতীয়ার্ধে যে ভাবে তারা লড়াইয়ে ফিরে আসে, তার কোনও প্রশংসাই যথেষ্ট নয়।

প্রথমার্ধে যেখানে একটিও শট গোলে রাখতে পারেনি ভারত, সেখানে এ দিন দ্বিতীয়ার্ধে চার-চারটি শট গোলের লক্ষ্যে ছিল ভারতের এবং তার মধ্যে দু’টিতে গোল হয়। ৪৬ মিনিটে প্রথম গোল করেন সুনীল ও ৬৬  মিনিটে দ্বিতীয় গোল করেন ছাঙতে। নিজেদের দক্ষতায় লেবাননের মতো প্রতিপক্ষ, যারা শারীরিক ভাবে এগিয়ে, তাদেরও পিছনে ফেলে দেয় ভারত। প্রথম গোলে অ্যাসিস্ট করে ও দ্বিতীয় গোলটি করে ম্যাচের ‘হিরো’-র খেতাব জিতে নেন লালিয়ানজুয়ালা ছাঙতে, যিনি এ দিন প্রতিপক্ষের কাছে রীতিমতো ত্রাস হয়ে ওঠেন।

এই নিয়ে দ্বিতীয়বার এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হল ভারত। প্রথম বার, ২০১৮-য় চ্যাম্পিয়ন হয় ভারত। পরের বছর এই ট্রফি নিয়ে যায় উত্তর কোরিয়া। কোভিডের পরে এ বছরেই এই টুর্নামেন্ট ফিরে আসে ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীদের কাছে। আগামী বছর জানুয়ারিতে এএফসি এশিয়ান কাপে খেলবে ভারত। তারই প্রস্ততির প্রথম ধাপ এই টুর্নামেন্ট এবং প্রথম ধাপেই সাফল্য পেলেন সুনীল ছেত্রীরা। এ বার লক্ষ্য আগামী সপ্তাহে শুরু হওয়া সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ, যাতে অংশ নিতে সোমবারই বেঙ্গালুরু উড়ে যাচ্ছে ভারতীয় দল।