সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথম দিন মুখোমুখি ভারত-পাকিস্তান

একই গ্রুপে কুয়েত, নেপাল।

আসন্ন সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ) চ্যাম্পিয়নশিপে ভারত ও পাকিস্তান থাকবে একই গ্রুপে। ‘এ’ গ্রুপে তারা থাকছে কুয়েত ও নেপালের সঙ্গে। আগামী ২১ জুন থেকে ৪ জুলাই এই টুর্নামেন্ট হবে বেঙ্গালুরুতে এবং প্রথম দিনই মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও পাকিস্তান।

তাদের গ্রুপে ভারতই ফিফা ক্রমতালিকায় সবচেয়ে উঁচুতে থাকা দল। ভারত যেখানে ১০১ নম্বরে, সেখানে কুয়েত ১৪৩, নেপাল ১৭৪ ও পাকিস্তান ১৯৫-এ রয়েছে।

বুধবার নয়াদিল্লিতে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের এক অনুষ্ঠানে এই গ্রুপ বিন্যাস হয়। গ্রুপ ‘বি’-তে রয়েছে লেবানন (ফিফা তালিকায় ৯৯), ভুটান (১৮৫), বাংলাদেশ (১৯২) ও মলদ্বীপ (১৫৪)। এ বছর ১৩তম সাফ চ্যাম্পিয়ন হতে চলেছে বেঙ্গালুরুতে। ভারত চতুর্থবার দক্ষিণ এশিয়ার সর্বোচ্চ স্তরের এই আন্তর্দেশীয় টুর্নামেন্টের আয়োজন করছে।

দক্ষিণ এশিয়ার পাঁচটি দেশ ছাড়াও এই অঞ্চলের বাইরের দুই দেশ কুয়েত ও লেবানন এতে অংশ নেবে। তারা আমন্ত্রিত দল হিসেবে থাকছে। দুই গ্রুপে রাউন্ড রবিন পদ্ধতিতে খেলা হওয়ার পর প্রতি গ্রুপের সেরা দুটি দল সেমিফাইনালে পৌঁছবে। ১ জুলাই দুটি সেমিফাইনালের পর ফাইনাল হবে ৪ জুলাইয়ে।

মধ্য প্রাচ্যের দুটি দল এ বারের এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ায় প্রতিযোগিতা আরও তীব্র হবে, মনে করেন ভারতীয় দলের হেড কোচ ইগর স্টিমাচ। তিনি বলেন, “সাফ টুর্নামেন্টের আয়োজক হতে পেরে আমরা খুশি। আমাদের এই টুর্নামেন্টে ফেভারিট হিসেবে খেতাব জয়ের মানসিকতা নিয়ে নামতে হবে। দুই অতিথি দেশ কুয়েত ও লেবানন এবং অন্যান্য অংশগ্রহনকারী দেশকে স্বাগত। আশা করি, ভারতে তাদের অভিজ্ঞতা ভালই হবে। আশা করি, এই টুর্নামেন্টে খেলে আমাদের এএফসি এশিয়ান কাপের প্রস্তুতিও বেশ ভাল হবে। আমাদের দলের ছেলেরা এই টুর্নামেন্টে ভাল কিছু করার ব্যাপারে বদ্ধপরিকর। এমনিতেই আমরা একটি দীর্ঘ প্রস্তুতি শিবির করতে চাই। তবে এই টুর্নামেন্টে নিজেদের মানসিক শক্তিবৃদ্ধিতে জোর দিতে চাই”।

প্রথম দিন, ২১ জুন, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ছাড়াও মুখোমুখি হবে কুয়েত ও নেপাল। গ্রুপ ‘বি’-র প্রথম ম্যাচ ২২ জুন। লেবানন ও বাংলাদেশের মধ্যে এবং মলদ্বীপ ও ভুটানের মধ্যে ম্যাচ দিয়ে।