ভারত গতবারের চেয়েও কঠিন গ্রুপে, বলছেন স্টিমাচ

এশিয়ান কাপে। 

আগামী বছর এএফসি এশিয়ান কাপে ভারতের যে গ্রুপবিন্যাস হয়েছে, তা দেখে খুশি হলেও ভারতীয় দলের ক্রোয়েশিয়ান কোচ ইগর স্টিমাচের ধারনা, গতবারের চেয়েও এ বার কঠিন গ্রুপে রয়েছে ভারত। তাই তাদের কাজটা মোটেই সোজা হবে না।

এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে ভারত রয়েছে গ্রুপ বি-তে। তাদের সঙ্গে একই গ্রুপে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান ও সিরিয়া। ফিফা ক্রমতালিকায় বর্তমানে ভারত যেখানে রয়েছে ১০১ নম্বরে, সেখানে তাদের গ্রুপে থাকা সিরিয়া ৯০, উজবেকিস্তান ৭৪ ও অস্ট্রেলিয়া রয়েছে ২৯ নম্বরে।

বৃহস্পতিবার দোহার অপেরা হাউসে যে গ্রুপবিন্যাস অনুষ্ঠান হয়, তাতে উপস্থিত ছিলেন স্টিমাচ। গ্রুপে তাদের সঙ্গে অন্য কোন কোন দেশ রয়েছে, তা জানার পরে স্টিমাচ সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনকে জানান, “এএফসি এশিয়ান কাপে আমাদের লড়াইটা বেশ কঠিন হতে চলেছে। চার বছর আগের চেয়েও এ বারের লড়াইটা আরও কঠিন। তবে আমরা প্রতি পদক্ষেপে লড়াই করব”।

সর্বভারতীয় সংবাদপত্র ‘দ্য টাইমস অফ ইন্ডিয়া’-কে স্টিমাচ বলেন, “আমরা জানতাম, কঠিন গ্রুপে পড়ব আমরা। আরও কঠিন হতে পারত। তবে এ সব নিয়ে ভেবে আর সময় নষ্ট করতে চাই না। এখন সব কিছুই নির্ভর করছে প্রস্তুতির ওপর। এখানে একাধিক দলের কোচের সঙ্গে কথা বললাম, ওঁরা বেশির ভাগই চার সপ্তাহের শিবির করবে বলে ঠিক করেছে। যে দলের ফুটবলাররা ইউরোপের বিভিন্ন লিগে খেলে, তাদের এই প্রস্তুতিতে পাওয়া যাবে না। কারণ, ক্লাবগুলো এশিয়ান কাপ শুরুর এক সপ্তাহ আগে তাদের ছাড়বে। কিন্তু অন্যদের পাওয়া যাবে। আমাদেরও তৈরি হতে হবে”।