বাংলাদেশকে গুরুত্ব দিচ্ছেন মানোলো

এশিয়ান কাপ বাছাই পর্ব।

এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের শুরুতেই বাংলাদেশের বিরুদ্ধে নামার আগে সতর্ক ও আত্মবিশ্বাসী ভারতীয় দলের স্প্যানিশ কোচ মানোলো মার্কেজ। তিনি মনে করেন মঙ্গলবার শিলংয়ে প্রথম ম্যাচই বেশ কঠিন হতে চলেছে এবং এই ম্যাচে ভালো ফল পেতে তাঁর দল মরিয়া। সদ্য মলদ্বীপের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলে জয় যে তাঁর দলের খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে, তা জানিয়ে মার্কেজ জানিয়ে দেন, বাংলাদেশ তাদের সেরাটা দিলেও তা সামলে জিততে প্রস্তুত ভারত।
সোমবার শিলংয়ে সাংবাদিকদের মার্কেজ বলেন, ‘প্রথম ম্যাচ সব সময় গুরুত্বপূর্ণ। এখানে প্রতিযোগিতা খুব সীমিত, শুধুমাত্র সেরা দলই মূলপর্বের জন্য যোগ্যতা অর্জন করবে। মোট ছ’টি ম্যাচ আছে এবং আমাদের প্রথম স্থান অর্জন করতে হবে। আমরা সৌদি আরবের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে সর্বোচ্চ পয়েন্ট সংগ্রহ করতে চাই।’
২০২৭-এর এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের গণ্ডি পেরোতে হবে। বাছাই পর্বে ভারতের গ্রুপে রয়েছে হংকং, সিঙ্গাপুর ও বাংলাদেশ। বাছাই পর্বে মোট ২৪টি দলকে ছ’টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতি গ্রুপের এক নম্বর দলগুলি মূলপর্বে উঠবে, যেখানে ইতিমধ্যেই ১৮টি দল জায়গা পাকা করে ফেলেছে। ভারত রয়েছে ‘সি’ গ্রুপে। মঙ্গলবার থেকে শুরু হয়ে আগামী বছর ৩১ মার্চ পর্যন্ত চলবে বাছাই পর্বের এই খেলাগুলি। তার পরেই বোঝা যাবে কারা এই গ্রুপ থেকে ২০২৭-এ সৌদি আরবে এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলবে।
অবসর ভেঙে ভারতীয় দলে সুনীলের ফিরে আসা ও তাঁর গোল নিয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে মার্কেজ বলেন, ‘সুনীল ভারতীয় ফুটবলের এক কিংবদন্তি এবং এই ক্লাব মরসুমের সেরা গোলদাতা। আমাদের প্রথম কয়েকটি ম্যাচে গোল করতে সমস্যা হচ্ছিল, তবে সুযোগ তৈরি করতে নয়। আমি মনে করি, সুনীল আমাদের পক্ষে দুর্দান্ত বাছাই।’
অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গন, যিনি সাংবাদিক বৈঠকে মার্কেজের সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন, তিনিও সুনীলের ফিরে আসা নিয়ে উচ্ছ্বসিত। বলেন, ‘আমরা সবসময়ই আশা করি যে সুনীল গোল করবে। ও ইতিমধ্যেই ৯৫টি গোল করেছে। ওকে আবার দলে পেয়ে আমরা খুশি। ওর দক্ষতা এতটাই উচ্চমানের যে, শুধু বাংলাদেশের জন্য নয়, সব দলের কাছেই বিপজ্জনক।’
মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরির অন্তর্ভুক্তি বাংলাদেশ দলকে আরও শক্তিশালী করবে বলে তিনি মন্তব্য করেন। বলেন, ‍‘বাংলাদেশের দলে খুব ভালো-ভালো খেলোয়াড় রয়েছে। গত তিন বছর ধরে তাদের একই কোচ রয়েছেন, যিনি একই দর্শন অনুসরণ করছেন। গত নভেম্বর মলদ্বীপের বিরুদ্ধে খেলা বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই এখনও দলে আছে। ধারাবাহিকতা ব্যাপারটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’