ভারতীয় ফুটবলারদের বাবার মতো হতে চান, বলছেন স্টিমাচ

আরও ভালো পারফরম্যান্স চান ভারতীয় কোচ। 

ভারতীয় ফুটবলে এখন তিনিই সবচেয়ে চর্চিত চরিত্রগুলির মধ্যে অন্যতম। এটা অবশ্য নতুন নয়। এর আগেও যে বিদেশিরা ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ হিসেবে এসেছেন, তাঁরা নানা সময়ে, নানা ভাবে সারা দেশের ফুটবল মহলে বিভিন্ন চর্চায় এমনকী, বিতর্কেও উঠে এসেছেন। স্টিমাচও সেই পথেই পা বাড়িয়েছেন।

চলতি বছরে ভারত যখন ১১টি ম্যাচ খেলে ন’টিতে জিতেছে এবং দু’টিতে ড্র করেছে, তখন স্টিমাচকে বোধহয় আর সন্দেহের চোখে দেখছেন না ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীরা। কারণ, এই বছরে এখন পর্যন্ত হারের মুখ দেখেনি তাঁর প্রশিক্ষণাধীন ভারত। টানা আটটি ম্যাচে গোল না খাওয়ার পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বে কুয়েতের বিরুদ্ধে গোল খান সুনীলরা, তাও আত্মঘাতী গোল। এমন ধারাবাহিকতা অনেকদিন দেখেনি ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীরা। সে, দেশের মাটিতেই হোক বা বিদেশে। তাই অনেকেরই মনে হচ্ছে, স্টিমাচ হয়তো কঠিন সময়টা পেরিয়ে এসেছেন।

কিন্তু স্টিমাচ নিজে এই প্রসঙ্গে কী বলেন? তাঁর বক্তব্য, “আমি ওদের বাবার মতো হয়ে উঠতে চেষ্টা করি। ওদের পরামর্শ দিই, ফুটবলার হিসেবে ও মানুষ হিসেবে উন্নত হয়ে উঠতে সাহায্য করি। ওদের বন্ধুও হয়ে উঠতে চাই। কিন্তু সেটা একটা সীমা পর্যন্ত। সেই সীমা অতিক্রম করতে চাই না। সে জন্যই কখনও ওদের ‘বেস্ট ফ্রেন্ড’ হয়ে উঠতে চাই না আমি। আমি সবসময়ই হাসিমুখে থাকি। কিন্তু সেটাও একটা সীমা পর্যন্ত। যদি দেখি কারও কমিটমেন্টের স্তর কমে যাচ্ছে, তাকে আমি কখনওই দলে রাখতে চাইব না।” হিরো আইএসএলের ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে ‘ইন দ্য স্ট্যান্ডস’ শোয়ে তাঁর এক্সক্লুসিভ সাক্ষৎকারে এই কথাগুলি বলেন স্টিমাচ।